|
AROMA
DE ROSAS PARA MEJORAR LA MEMORIA
Por: Benedict Carey
Un equipo científico que
estudia cómo afecta el sueño a la
memoria ha descubierto que percibir un aroma conocido
puede ayudar a un cerebro dormido a recordar mejor
las cosas aprendidas la noche anterior. Durante
su investigación los expertos descubrieron
que el olor a rosas -aplicado a la nariz de los
participantes mientras estudiaban, y después
mientras dormían- mejoró en torno
a un 13% sus resultados en una prueba de memoria.
El nuevo estudio, publicado en
la revista Science, es el primer ensayo riguroso
acerca del efecto del olor en la memoria humana
durante el sueño. Los resultados, ayuden
o no a los estudiantes a memorizar para los exámenes,
esclarecen la panorámica sobre qué
hace el cerebro dormido con el material aprendido
recientemente, y ayudan a comprender qué
hace falta para que este proceso se efectúe
con éxito.
Hace tiempo que los investigadores
saben que el sueño es crucial para asentar
nuevos recuerdos, y estudios realizados en los
años ochenta y noventa demostraban que
la exposición del cerebro dormido a ciertas
señales -por ejemplo, un chasquido- podía
mejorar el proceso. Pero hasta hace unos años
los científicos no han empezado a entender
cómo es posible este fenómeno.
"Por aquel entonces, la
idea no gozó de aceptación entre
los científicos porque no tenía
sentido", comenta
Robert Stickgold, catedrático
adjunto de psiquiatría en la Universidad
de Harvard (EE.UU.), que no ha participado en
la investigación. El nuevo estudio, añade,
"no sólo demuestra que el sueño
es importante para la memoria declarativa, sino
que también nos permite observar exactamente
cuándo y cómo podría ocurrir
este proceso".
En la investigación, neurocientíficos
de dos instituciones alemanas (la Universidad
de Lübeck y el Centro Médico de la
Universidad de Hamburgo-Eppendorf), hicieron que
grupos de estudiantes jugaran con una versión
de concentración, memorizando la situación
de parejas de cartas en un ordenador. Mientras
aprendían la localización de cada
pareja, los estudiantes recibían un soplo
de aroma de rosas en la nariz a través
de las mascarillas que llevaban puestas.
Los investigadores suministraron
la fragancia en soplos porque el cerebro se adapta
con rapidez a los olores fuertes del ambiente
y empieza a dejar de percibirlos. Los estudiantes
se echaban a dormir aproximadamente media hora
después, con electrodos en la cabeza que
medían la profundidad del sueño.
Los neurocientíficos dividen el sueño
en fases, incluido el sueño profundo (o
de onda lenta) y el ligero, la fase rica en sueños
denominada de movimiento ocular rápido
(REM, en sus siglas en inglés).
Se cree que, durante el sueño
profundo, el cerebro asimila con más eficacia
los datos, las cifras y las localizaciones aprendidas
recientemente. Este estado de reposo normalmente
se produce durante los primeros 20 minutos de
sueño, y puede durar una hora o más
y reaparecer en una o más ocasiones a lo
largo de la noche. Los investigadores emitieron
ráfagas de olor a rosas durante esta fase
de onda lenta; el olor no interrumpía el
sueño, y los estudiantes no lo recordaban.
Pero su cerebro sí, y retenía
un recuerdo casi perfecto de la localización
de las cartas. La media de puntuación de
los estudiantes fue del 97% en el juego de cartas,
frente al 86% obtenido cuando dormían sin
recibir el perfume de las hadas neurocientíficas
nocturnas. Los estudiantes no recibían
el mismo estímulo al aplicarles los soplos
de la fragancia inmediatamente antes de dormir
o durante la fase REM que al aplicarlos en el
sueño profundo, y sus mejoras no obedecían
a la práctica, según descubrió
el estudio.
Con el tiempo, los resultados de
la investigación podrían ayudar
a los médicos a mejorar la memoria de los
pacientes confeccionando tratamientos dirigidos
al sueño profundo. A medida que la persona
envejece, pasa cada vez menos tiempo en esa fase
del sueño, y los actuales somníferos
no suelen aumentarla. Pero las empresas farmacéuticas
están investigando compuestos que sí
lo hacen.
Investigaciones anteriores han
demostrado que ciertas regiones de la corteza,
la zona del cerebro que piensa y planifica, se
comunican durante el sueño con un tejido
situado en un lugar más profundo del cerebro
conocido como hipocampo, que registra los recuerdos
diarios. Lo más probable es que durante
esa comunicación, según proponen
los autores del estudio presentado en Science,
la corteza le pida al hipocampo que reactive las
mismas neuronas estimuladas cuando se percibió
o aprendió un hecho determinado.
El hipocampo lo hace codificando
la secuencia de activación de la corteza
y consolidando así el recuerdo. "Cabría
esperar una reactivación espontánea
desencadenada por el sueño de onda lenta,
pero al presentar las señales del olor
a rosas intensificamos esta activación
y mejoramos la transferencia de los recuerdos",
explica Jan Born,
neurocientífico de Lübeck que ha realizado
el estudio en colaboración con Björn
Rasch, Christian Büchel y Steffen Gais.
Las rutas cerebrales de la percepción
olfativa conducen más directamente al hipocampo
que las visuales y las auditivas. Tal vez ése
sea el motivo por el que los olores pueden hacer
revivir con tanta claridad cosas del pasado como
juguetes o humillaciones olvidados. Los nuevos
resultados no ofrecen ni mucho menos respuestas
concluyentes sobre cómo se forman y consolidan
los recuerdos durante el sueño.
Otros científicos han hallado
pruebas de que en lugar de reactivar la señalización
entre neuronas, el estado cerebral de onda lenta
induce un debilitamiento general de la misma,
haciendo que los recuerdos adquiridos recientemente
parezcan más pronunciados al reducir el
ruido neuronal de fondo. Y tal vez, opina Born,
ambos procesos se produzcan durante el sueño:
una reducción del ruido producido por las
observaciones intrascendentes del día y
una repetición de las importantes.
En todo caso, dicen los investigadores,
es probable que los nuevos resultados susciten
ideas creativas en los estudiantes que afrontan
el terror de los exámenes finales. (El
grupo de investigación alemán tiene
pruebas preliminares de que los olores acres pueden
ser incluso mejores para potenciar la memoria).
"Utilizamos un aparato para percibir el
inicio de la fase lenta del sueño y emitir
el aroma" en soplos breves y alternos,
comenta Born, y añade: "Supongo
que a algunos estudiantes no les sería
demasiado difícil desarrollar algo parecido".
Para eso están los departamentos de ingeniería.
SIN EFICACIA
PARA EL RITMO
Para comprobar la teoría
sobre los efectos de los olores en la memoria
durante el sueño, los investigadores de
la Universidad de Lübeck y el Centro Médico
de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf practicaron
resonancias magnéticas cerebrales a algunos
de los estudiantes que se presentaron voluntarios
para realizar el experimento, durante su sueño
aromatizado con rosas. Tal y como se esperaba,
las resonancias mostraron que algunas regiones
de la corteza cerebral empezaron a volverse perceptiblemente
más activas, al igual que el hipocampo.
Estos hallazgos indican que distintas
fases del sueño pueden estar especializadas
en la integración de diferentes tipos de
información. Por ejemplo, los investigadores
descubrieron que el olor a rosas no mejoraba los
recuerdos de una secuencia de golpes de dedos
aprendida, es decir, un recuerdo rítmico
que no parece ser consolidado por el hipocampo.
Asimismo, dado que la fragancia
de rosas durante la fase REM no supuso diferencia
alguna en la puntuación de los estudiantes,
es posible que los colores, los temores y la hilaridad
durante los sueños de la fase REM reflejen
en realidad los esfuerzos del cerebro por integrar
recuerdos emotivos y no objetivos, comenta Robert
Stickgold, de la Universidad de Harvard.
"El extraer patrones, normas
y lo que nosotros denominamos la esencia de un
recuerdo tal vez sea un proceso antitético
al de afianzar los datos en sí",
continúa este especialista. "Por
ejemplo, es posible que en realidad utilicemos
la fase REM para integrar uno y la fase de sueño
lento para integrar el otro". (Tomado de
Notiweb de Madrid).
|
¡NOS
INTERESA SU OPINIÓN!
En
Peruprensa valoramos la opinión de
nuestros lectores, por tanto si usted tienen
una inquietud, pregunta, comentario, sugerencia
o crítica sobre esta noticia, puede
enviarnosla llenando el formulario siguiente.
|
|
Ir
a la página principal 
|
