PIERINA: EJEMPLO PALPABLE DE QUE LA MINERÍA Y LA AGRICULTURA
SI PUEDEN CONVIVIR EN ARMONÍA

	LA MINA. Impresionante vista de la mina Pierina que desarrolla sus actividades extractivas con la modalidad de TAJO ABIERTO.

El pasado fin de semana tuvimos la oportunidad de visitar, junto con un grupo de periodistas trujillanos, el vecino departamento de Huaraz, el mismo que se encuentra ubicado entre las cordilleras Blanca y Negra, en los andes peruanos. En este hermoso paraje andino desde hace 7 años viene operando la empresa canadiense Barrick Gold Corporation, la misma que tiene como sede la ciudad de Toronto y que gracias a su accionariado difundido, cotiza sus acciones en las principales bolsas de valores del mundo a niveles altos, siendo considerada como la segunda empresa aurífera en el mundo con más de 14 minas en tres continentes.

Al llegar a nuestro país, en el año 1993, se convierte en Minera Barrick Misquichilca S.A. (MBM) una empresa peruana constituida de acuerdo a lo que establecen las leyes de nuestro país. Una de sus primeras acciones fue la adquisición, en el año 1996, de aproximadamente 10,000 hectáreas de tierras donde se calcula una reserva de 7,2 millones de onzas de oro y 56 millones de onzas de plata, ubicadas en el distrito huaracino de Jangas, a más de 4,100 m.s.n.m., con un área de operaciones actual de 1,650 hectáreas y en la cual se tuvo que invertir un billón de dólares aproximadamente.

PIERINA. Instalaciones administrativas de Pierina el el distrito de Jangas, Huaráz

En el año 1998, MBM inició sus operaciones en este territorio andino y le puso el nombre de Pierina al asiento minero que hoy está considerado como el segundo en importancia del país, después de Yanacocha (Cajamarca), y que además de la explotación del preciado mineral, se ha constituido en la mejor alternativa de desarrollo de las comunidades campesinas que la rodean; así queda demostrado con la versión de los mismos pobladores de la zona que aseguran sentirse a gusto con la presencia de la empresa, pues les ha permitido, gracias a un trabajo comunitario, contar con servicios de infraestructura vial, educativa, de salud, asistencia social y desarrollo técnico, lo cual no tenían antes de la presencia de la minera canadiense en la zona.

Un pequeño ejemplo lo constituye el distrito de Jangas, ubicado a 2,800 m.s.n.m., lugar que constituye la puerta de entrada de Pierina y que en la actualidad cuenta con una población de 4,800 habitantes; sólo en este distrito se han favorecido a más de 11 comunidades campesinas de la zona que antes permanecían poco menos que olvidados por el Estado, aquí se ha logrado hacer realidad la creación de un Instituto Superior donde los jóvenes y adolescentes tienen la oportunidad de prepararse para afrontar los retos del futuro, tanto dentro como fuera de su comunidad, pues se les brinda carreras técnicas productivas entre otras.

También se ha logrado dotar de servicios de energía eléctrica a siete caseríos y en estos momentos se encuentran abocados a proveer de agua potable a los mismos, pues esta parte de la Cordillera Negra se caracteriza por ser una zona donde escasea el liquido elemento, por lo tanto se hace necesario el tendido de una red que la transporte desde la vecina Cordillera Blanca, gracias a la participación de la empresa minera los campesinos de esta parte de la cordillera negra muy pronto podrán incluso contar hasta con tres campañas de cosecha al año, actualmente sólo lo hacen una vez al año aprovechando la temporada de lluvias (entre los meses de noviembre y marzo).

	VIVERO. Un especialista explica a los periodistas trujillanos cómo trabaja Pierina en el cuidado de las especies vegetales y animales.

Sin embargo, la labor de labor de la empresa no se sustenta en el asistencialismo, sino que se plantea alcanzar el desarrollo sostenible en sus tres dimensiones: Social, Económica y Ambiental; para ello se plantea que las comunidades involucradas de manera voluntaria y en forma participativa, involucren a otras instituciones en proyectos sociales sostenibles para su propio beneficio (llámense ONGs, gobiernos regionales, municipios y Estado), convirtiéndose de esta manera en un ciudadano corporativo responsable y promotor de su propio desarrollo comunitario.

La estrategia consiste en identificar las áreas que puedan aumentar los beneficios reales a las comunidades, maximizando las oportunidades de empleo y mantenimiento de un diálogo permanente, así como creando pequeñas y medianas empresas, capacitando permanentemente a los pobladores y potenciando el desarrollo agrícola, es por eso que se encuentran abocados al trabajo en proyectos sostenibles bajo una triple línea de acción: Beneficio Social, Económicamente Viable y Socialmente Responsable.

EL CUIDADO DEL MEDIO AMBIENTE

Otra de los principales preocupaciones de la empresa minera es el cuidado y la protección del medio ambiente en la zona, cuidando que el impacto no altere ni cause estragos en la población; para ello se formuló un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) antes de iniciar sus operaciones, además, de aplicar un Plan de Manejo Ambiental que considera no sólo la capacitación de todo su personal, sino también de los contratistas, en el cual se incluye el manejo apropiado de desechos de diferentes tipos, el control de la erosión y el monitoreo constante del suelo aire y agua.

Como parte de esta Plan de Manejo Ambiental, Pierina desde el inicio de sus operaciones viene trabajando el Plan de Cierre recuperando áreas impactadas, revegetando y reforestando, para cuyo efecto se cuenta con un vivero forestal en el cual se producen más de 250,000 especies de plantas, muchas de ellas traídas de otros lugares y que se adaptan a terrenos degradados o pobres; además de preservar las especies en extinción y las pasturas que ayudan en el proceso de reforestación. Todo el personal que trabaja en este vivero es, en su gran mayoría, de la zona y desempeñan sus labores utilizando recursos naturales, es por eso que debido al éxito obtenido se están solicitando la instalación de dos viveros comunales más en zonas vecinas.

COMO OPERA PIERINA LA EXPLOTACIÓN DEL MINERAL

Para que nuestro lectores tengan una idea más clara acerca del proceso de explotación del mineral por parte de la empresa minera, vamos a tratar de resumir el proceso de la siguiente manera:

PROCESO DE MINADO
Teniendo en cuenta que Pierina es una mina de tajo abierto (es decir se explota desde la superficie sin la existencia de túneles) las operaciones se desarrollan en un área de 950 metros de ancho por 1,400 metros de largo. La mina se construye con bancos (especie de andenes) de 10 metros de alto, las perforadoras realizan taladros de 10.5 metros de profundidad, donde se coloca el anfo (mezcla de nitrato de amonio y petróleo) para iniciar el proceso de voladura, luego el suelo queda removido y el material es recogido por los cargadores frontales y transportado por los volquetes hasta el área de chancado. Diariamente se mueven un promedio de 98,000 toneladas entre mineral y desmonte.

PROCESO DE CHANCADO

	PLANTA DE CHANCADO

El mineral traído del tajo, es acarreado en volquetes hasta la estación de chancado, donde la roca debe de ser reducida en una primera etapa hasta menos de 6 pulgadas; luego de lo cual es trasladada por intermedio de una faja hasta la segunda etapa de chancado donde se reduce a menos de 1.5 pulgadas.

FAJA TRANSPORTADORA
Una vez que se ha concluido con el proceso de reducción del mineral, el mismo recorre una distancia de 2.4 kms a través de una faja que puede transportar hasta 2,000 TM por hora; luego es depositado en una tolva de finos con una capacidad para almacenar hasta 3,500 TM de carga y posteriormente es retirado y trasladado a la siguiente etapa del proceso.

PROCESO DE LIXIVIACIÓN
El mineral que previamente ha sido recogido por volquetes de 150 TM es transportado hasta la cancha de lixiviación, zona especialmente acondicionada para la protección del suelo mediante materiales aislantes, donde es colocado en pilas y luego se le aplica la solución lixiviante de cianuro de sodio, disuelto en agua, que va ha separar el oro y la plata contenidos en el mineral. Esta solución recogida mediante un sistema de bombeo se impulsa a través de tuberías hacía la planta de recuperación.

PLANTA DE PROCESOS
La solución que contiene oro y plata que viene desde las pilas de mineral es decantada y filtrada, obteniéndose un líquido transparente al que se le extrae el oxígeno mediante una torre de vacío. Se le añade polvo de zinc para lograr la precipitación de los metales valiosos, luego esta solución es bombeada hacía los filtros prensa donde queda atrapado el metal precipitado.

FUNDICIÓN
Periódicamente se extrae de los filtros prensa el precipitado que luego es secado en las retortas (una especie de cajas-moldes que en este caso están siendo fabricadas por los mismos comuneros que posteriormente se lo venden a la empresa), de donde se obtiene mercurio como un subproducto. Una vez seco es mezclado con fundentes y el precipitado es cargado en hornos donde es fundido obteniéndose así barras de oro y plata en forma de bullión doré (compuestas de 25% de oro y 75% de plata) las mismas que son empacadas para su embarque.

EL MANEJO RESPONSABLE DE LAS AGUAS

El mayor temor de quienes se oponen a las operaciones mineras, en su gran mayoría ONG´s ambientalistas, radica en el inapropiado manejo de químicos contaminantes mezclados con el agua que posteriormente puedan dañar el medio ambiente y las personas que lo habitan. En previsión a ello, en Pierina se ha construido una planta de tratamiento de agua para controlar un eventual drenaje ácido de la zona de acumulación de material inerte (desmonte) que es donde se acumula el mineral que no contiene metales valiosos, es por eso que hasta la fecha no se han producido este tipo de drenajes desde que iniciaron sus operaciones en 1998.

En esta misma zona se han construido tres diques para el manejo de aguas; el primero de sedimentación que capta el agua de lluvia de la zona alta y que no ha ingresado al proceso, donde los sólidos se van al fondo y el agua pura puede ser evacuada por un canal de derivación hacía el medio ambiente. El segundo dique contiene una poza recolectora con capacidad para 600,000 m3 donde se puede acumular agua que presenta una condición ácida o con contenidos de químicos del proceso, para enviarla a la planta de tratamiento; en esta planta también se puede realizar la descomposición del cianuro de sodio en elementos que no son nocivos para el medio ambiente, cumpliéndose así con las normas ambientales vigentes. Finalmente un tercer dique contiene una poza de limpieza con agua purificada tratada, lista para ser reutilizada o evacuada al medio ambiente una vez monitoreada.

MANEJO DEL TEMIDO CIANURO

Como es sabido por muchos de nuestros amables lectores, el cianuro es un químico que si no es usado adecuadamente puede resultar extremadamente peligroso, pues es muy tóxico. En la minería del oro este material se usa desde hace más de 100 años, siendo utilizado por más de 400 minas en el mundo, pues sirve para separar el oro de otros minerales que se extraen de la tierra, el cianuro se fabrica en dos formas: Cianuro de Sodio o de Potasio y el Ácido Cianhídrico. Mayormente los casos de contaminación que se han dado en las explotaciones mineras del país se han debido a la utilización del ácido cianhídrico que es un gas tóxico que puede fácilmente contaminar el aire.

En el caso de Pierina, se utiliza el cianuro de sodio (en forma de sal) que es sólido y no contamina el medio ambiente, ni se evapora; para asegurarse se utiliza cal, de esta manera se evita que se convierta en ácido cianhídrico (gas), esta solución es disuelta en agua para separar el oro y la plata de los otros minerales que están en la tierra. La solución que se usa en Pierina tiene una concentración de 0.05% de cianuro de sodio, lo cual es como disolver medio gramo de sal en un litro de agua, con esta solución se procede a regar (por goteo y aspersión) grandes cantidades de tierra removida en lugares especialmente preparados y controlados para no contaminar la tierra ni el aire.

Todo este proceso se realiza en un circuito cerrado, es decir que la misma solución cianurada vuelve a utilizarse y cuando hay más solución de la necesaria, debido a las lluvias, es tratado con agua oxigenada, así se evita la mezcla con el medio ambiente; además, se evita que entre en el suelo o el agua utilizando plásticos resistentes y una capa de arcilla muy gruesa. A esto tendríamos que agregar que constantemente se están analizando la calidad de las aguas superficiales y subterráneas en más de 100 lugares diferentes, también se usa aparatos electrónicos (monitores de gases) para controlar la calidad del aire las 24 horas del día, tanto en Pierina como en Jangas y Huaraz.

	RESPONSABILIDAD SOCIAL. Mónica Alpaca Doimi, Jefe de Relaciones Públicas de Pierina, explicando como se desarrolla el trabajo en apoyo a las comunidades.

Pero no solo se controla el medio ambiente, la empresa también realiza controles permanentes a la salud de sus trabajadores, mediante exámenes de sangre y orina en centros especializados en Lima (DIGESA y CICOTOX) y se ha comprobado que ninguno de ellos ha arrojado problemas de contaminación por el uso de cianuro. De esta manera queda totalmente comprobado que la minería moderna es la industria que más adelantos presenta en la protección y cuidado del medio ambiente y la salud, pues no causa enfermedades a la piel, ni al aparato respiratorio, ni tampoco contamina el aire o el agua de los ríos; tampoco existen nubes de cianuro que puedan contaminar los campos o ciudades afectando la salud de las personas que las habitan. En conclusión, oponerse a la presencia de empresas mineras modernas y responsables, con el uso de alta tecnología y personal altamente capacitado, que trabaja bajo normas internacionales muy exigentes e invierte muchos recursos en ello, sólo nos va ha significar seguir postrados en el subdesarrollo, reafirmando aquello que: "El Perú es un mendigo sentado en un banco de oro".

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